传说中白鹿庇佑的白鹿原上，代代居住着同根宗族白、鹿两姓后代。时代变迁，清朝毁灭，民国树立。现任族长白嘉轩（张丰毅 饰）之子白孝文（成泰燊 饰）、乡约鹿子霖（吴刚 饰）之子鹿兆鹏（郭涛 饰）与白家长工鹿三之子黑娃（段奕宏 饰）情同手足，成年后各赴出息。黑娃与渭北郭举人家的小女人田小娥（张雨绮 饰）私通暴露，田小娥亦被族长拒于祠堂以外，两人遂迁至慢坡窑洞内度日。参加共产党的鹿兆鹏从城里带回革新浪潮，黑娃变成中坚力量，国共割裂后兄弟俩被逼流亡。鹿子霖乘机强占独自留守的田小娥，并规划使用她栽赃下任族长白孝文，引发族内轩然大波……风云变幻的时局下，素有“仁义”之名的白鹿村内纷争不断，陈旧的土地面临着天翻地覆的改变。 
　　本片改编自陈忠实先生第四届茅盾文学奖著作《白鹿原》。原著时间跨度长达半个世纪，影片截取其间1912年到1938年间的动乱变迁，原生态的秦腔演绎与苍莽的麦田取景令人陶醉。