二叔尔志强打小被称为“犟驴”，12岁父母双亡后，跟着哥嫂长大。1981年夏天，二叔第二年考上大学后，接二连三遇上倒霉事：先是女朋友晓薇的妈妈对他冷嘲热讽，后又不小心把年老的卡车堕入江堤，年老赶来施救，连人带车沉入江底，二叔的心凉到了底。二叔找到害他陷车的仇敌，几个人打了起来，结果把人打成重伤，被判刑入狱三年。二叔出狱，晓薇没来接他，他看到的是大嫂和几个长大的孩子。他要搬出去住，大嫂不依，说二叔永远是这个家的人。晓薇一向不来见二叔，他与街坊的女儿宝珠成婚。二叔没有工作，又不情愿吃闲饭，他要养活这个家，把孩子们培育成人，完成他在年老坟前的誓词。光阴荏苒，侄儿侄女都长大成人。过上好日子的二叔却不幸得了尿毒症，孩子们决议捐肾救他，他躺在病床上热泪盈眶。